L’Arco della Pace è uno di quei posti che a Milano conoscono tutti. Sta in fondo a Corso Sempione, tra Parco Sempione e Piazza Sempione, ed è diventato negli anni uno dei punti di ritrovo più frequentati della città. Ci vai per un aperitivo, per una passeggiata, per vedere qualcuno. Oppure semplicemente per stare lì, senza fare troppo, a guardarti Milano da una prospettiva diversa dal solito.
Eppure, dietro quella facciata elegante e un po’ “da cartolina”, si nasconde una storia molto più movimentata di quanto sembri. Tra imperi che si alternano, cambi di significato e dettagli che sfuggono facilmente.
C’è anche una cosa che in pochi notano davvero: è uno dei pochi monumenti che sembra cambiare colore. Al tramonto, il marmo di Crevola prende una sfumatura rosata che lo rende ancora più scenografico.
E poi c’è quel dettaglio quasi cinematografico. Se ti metti nel punto giusto e guardi attraverso l’arco, davanti hai il Castello Sforzesco, quindi il passato. Alle spalle invece spuntano i grattacieli di CityLife, quindi il futuro. In mezzo, Milano.
Non doveva chiamarsi Arco della Pace
La storia dell’Arco della Pace parte in modo completamente diverso da quello che vediamo oggi.
Quando viene progettato, all’inizio dell’Ottocento, l’idea della “pace” non c’entra nulla. Nel 1807 è Napoleone Bonaparte a volerlo, con l’obiettivo di costruire un arco trionfale che celebri le sue vittorie militari.
Insomma, doveva essere un classico Arco del Trionfo, in pieno stile celebrativo. Poi però Napoleone cade, e con lui cambia tutto.
Fu completato da un altro impero
Ed è qui che la storia diventa interessante.
I lavori iniziano sotto i francesi, ma l’arco viene completato quando Milano passa sotto il controllo dell’Impero Austriaco. Sono proprio gli austriaci a portarlo a termine e a inaugurarlo nel 1838, sotto l’imperatore Ferdinando I d’Austria.
Risultato: un monumento nato per celebrare Napoleone viene finito dai suoi avversari. Una specie di ribaltamento storico scolpito nella pietra.
Il nome “Arco della Pace” non è casuale
Anche il nome attuale racconta qualcosa. Durante il dominio austriaco si decide di cambiare completamente il messaggio del monumento: da simbolo di conquista a simbolo di equilibrio tra le potenze europee.
Il nome “Arco della Pace” richiama il Congresso di Vienna del 1815, quando l’Europa viene ridisegnata dopo le guerre napoleoniche. Dietro un nome apparentemente semplice, quindi, c’è un pezzo importante di storia europea.
Le statue sopra l’arco
Se alzi lo sguardo, in cima all’arco c’è la famosa Sestiga della Pace, una scultura in bronzo realizzata da Abbondio Sangiorgio: un carro trainato da sei cavalli.
Anche qui, però, c’è un dettaglio interessante. In origine i cavalli dovevano guardare verso la Francia, in segno di trionfo napoleonico. Poi arriva il cambio di potere e gli austriaci decidono di girarli di 180 gradi.
Un gesto simbolico, quasi ironico, che cambia completamente il senso della scena.
Doveva essere una porta della città
L’Arco della Pace non è lì per caso. Faceva parte di un progetto urbanistico molto più ampio: doveva essere una delle porte monumentali della città lungo l’asse di Corso Sempione, che collegava Milano alla Francia passando dal Passo del Sempione.
Non solo un monumento, quindi, ma un vero punto di passaggio simbolico tra Milano e l’Europa. Ancora oggi, attraversarlo dà una sensazione particolare, anche se magari non ci fai caso.
